In den Niederlanden sind vier weitere Menschen nach einer Infektion mit dem West-Nil-Virus gestorben. Damit ist die Zahl der Todesopfer in diesem Jahr auf neun gestiegen; die Behörden verzeichnen außerdem 56 bestätigte Infektionen. Die ersten Fälle seit sechs Jahren traten im August auf.
Zahl der Infizierten in den Niederlanden steigt
Die neuen Todesfälle wurden vom niederländischen Nationalen Institut für öffentliche Gesundheit und Umwelt (RIVM) gemeldet. Laut dessen Angaben ist das Virus in diesem Jahr deutlich stärker aufgetreten als in den Vorjahren. Seit 2020 wurden in den Niederlanden keine derart zahlreichen lokalen Infektionen mehr verzeichnet.
Seit August ist die Zahl der bestätigten Fälle auf 56 gestiegen. Das RIVM geht aber davon aus, dass die Ausbreitung ihren Höhepunkt bereits überschritten hat: In den vergangenen Wochen ist die Zahl der neuen Fälle wieder gesunken.
Übertragung des Virus hauptsächlich durch Stechmücken
Das West-Nil-Virus zirkuliert vor allem zwischen Vögeln und Stechmücken. Menschen können sich infizieren, wenn sie von einer Mücke gestochen werden, die zuvor das Blut eines infizierten Vogels aufgenommen hat.
Nach Angaben des RIVM sind vor allem Mücken der Gattung Culex Überträger des Virus, zu denen auch die hierzulande verbreitete Hausmücke zählt. Eine Weiterverbreitung des Virus von Mensch zu Mensch oder zwischen Tieren durch gewöhnlichen Kontakt findet jedoch nicht statt.
Die meisten Infizierten zeigen keine schweren Symptome
Eine Infektion bedeutet nicht zwangsläufig eine schwere Erkrankung: Rund 80 Prozent der Infizierten zeigen laut RIVM keinerlei Symptome.
Etwa ein Fünftel der Betroffenen entwickelt leichte grippeähnliche Beschwerden wie Fieber, Kopf- oder Muskelschmerzen. In rund einem Prozent der Fälle kann es jedoch zu einer schweren Erkrankung des Nervensystems kommen – etwa zu Gehirnentzündungen oder einer Entzündung der Hirnhäute.
Das Risiko eines schweren Verlaufs ist laut dem niederländischen Institut insbesondere für ältere Menschen und Personen mit geschwächtem Immunsystem erhöht.
Auch Tiere in den Niederlanden betroffen
Das Virus wurde in den Niederlanden nicht nur bei Menschen, sondern auch bei Tieren nachgewiesen. Im September meldete das RIVM eine steigende Zahl positiver Befunde bei Pferden und wildlebenden Vögeln.
Bis zum 23. September wurden landesweit 136 positive Fälle bei Pferden und 171 bei Vögeln registriert. Auch bei getesteten Stechmücken konnte das Virus bestätigt werden.
Vögel spielen eine entscheidende Rolle bei der Verbreitung: Mücken können sich durch Stiche an infizierten Vögeln anstecken und das Virus anschließend auf weitere Tiere oder Menschen übertragen.
Trugen hohe Temperaturen zur Ausbreitung bei?
Die Weltgesundheitsorganisation weist darauf hin, dass höhere Temperaturen günstigere Bedingungen für Mücken schaffen und das Zeitfenster verlängern, in dem sie das Virus übertragen können.
In diesem Jahr wurden auch in anderen europäischen Ländern mehr Fälle von West-Nil-Virus registriert. So gab es aktuelle Meldungen beispielsweise aus Griechenland und Italien.
Für die Niederlande ist diese Entwicklung ein bedeutender Wandel. Noch im August hatte das RIVM darauf hingewiesen, dass das Infektionsrisiko im Inland als sehr gering eingeschätzt werde. Die aktuelle Saison zeigt aber, dass sich das Virus erneut in der heimischen Mückenpopulation ausbreiten kann.
Experten beobachten die Entwicklung weiter
In den Niederlanden arbeiten Ärztinnen und Ärzte, Tierärztinnen und Tierärzte, Virologinnen und Virologen, Epidemiologinnen und Epidemiologen sowie Ökologinnen und Ökologen eng zusammen, um das Auftreten des Virus zu überwachen. Sie beobachten die Situation sowohl bei Menschen als auch bei Pferden, Vögeln und Mücken.
Obwohl nach Angaben des RIVM die Zahl der Neuinfektionen zuletzt gesunken ist, verdeutlicht die aktuelle Bilanz von neun Todesopfern, dass das West-Nil-Fieber selten auch schwerwiegende Folgen haben kann.
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Dieser Artikel wurde mit Unterstützung von KI aus der slowakischen Originalfassung übersetzt.
