Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom hat angekündigt, sämtliche 548 Todesurteile im Bundesstaat in lebenslange Haft ohne Möglichkeit auf vorzeitige Entlassung umzuwandeln. Betroffen sind 529 Männer und 19 Frauen. Das Vorhaben könnte die Strafpolitik im bevölkerungsreichsten US-Bundesstaat grundlegend verändern.
Der Plan ist jedoch noch nicht in allen Fällen endgültig. Für 382 Verurteilte ist eine Zustimmung des Obersten Gerichtshofs von Kalifornien erforderlich. Newsom gab seinen Plan am 5. November 2026 bekannt, kurz vor dem Ende seiner achtjährigen Amtszeit als Gouverneur.
Newsom will alle bestehenden Todesurteile aufheben
Gavin Newsom zählt seit Langem zu den Gegnern der Todesstrafe. Bereits 2019, kurz nach seinem Amtsantritt, hatte er ein Moratorium für Hinrichtungen verhängt und dadurch die Vollstreckung von Todesurteilen ausgesetzt. Die Urteile selbst blieben jedoch formell bestehen.
Nun geht Newsom einen deutlichen Schritt weiter. Er will von seinem Begnadigungsrecht Gebrauch machen und alle 548 Todesurteile in lebenslange Freiheitsstrafen ohne Bewährung umwandeln.
In einem offenen Brief an die Bevölkerung Kaliforniens erklärte Newsom, staatliche Hinrichtungen seien mit den Werten des Landes unvereinbar und untergrüben das Vertrauen in das Justizsystem.
Er argumentierte zudem mit dem Risiko von Justizirrtümern, ungleicher Anwendung der Todesstrafe und der Frage, ob ein unvollkommenes Rechtssystem tatsächlich in jedem Fall zu einem gerechten Urteil führen könne.
Über das Schicksal von 382 Verurteilten entscheidet das Gericht
Obwohl Newsom die Umwandlung für alle zum Tode Verurteilten angekündigt hat, sieht die kalifornische Verfassung eine Einschränkung seiner Befugnisse vor.
Laut Gesetz benötigt der Gouverneur für eine Begnadigung von Personen, die mehrfach wegen schwerer Verbrechen verurteilt wurden, eine Empfehlung des Obersten Gerichtshofs von Kalifornien. Das betrifft 382 Gefangene und damit rund 70 Prozent derjenigen auf der Todesliste.
Die verbleibenden 166 Fälle kann der Gouverneur ohne zusätzliche gerichtliche Zustimmung bearbeiten.
Selbst wenn der gesamte Prozess gelingt, bleiben die Betroffenen weiterhin in Haft. Die Umwandlung des Urteils bedeutet weder eine Freilassung noch eine Aufhebung der Verurteilung oder die Möglichkeit auf Bewährung.
Kritik von Opferangehörigen und Staatsanwälten
Newsoms Vorstoß stößt auf geteilte Reaktionen. Bürgerrechtsorganisationen begrüßen den Schritt und weisen auf die seit Langem bekannten Probleme im Zusammenhang mit der Todesstrafe hin.
Die American Civil Liberties Union (ACLU) etwa verweist auf rassistische Ungleichheiten im Justizsystem und das Risiko fehlerhafter Urteile. Befürworter der Reform sehen darin einen wichtigen Schritt zur Einschränkung der Todesstrafe.
Kritisch äußern sich hingegen einige Staatsanwälte und Organisationen, die Opfer von Gewaltverbrechen vertreten. Sie betonen, dass die Todesurteile Ergebnis ordentlicher Gerichtsverfahren gewesen seien, bei denen Geschworene und Richter über Schuld und Strafe entschieden.
Ein Teil der Angehörigen von Opfern wendet ferner ein, die pauschale Umwandlung ohne individuelle Prüfung der Fälle könne schmerzhafte Erinnerungen hervorrufen und das Gefühl von Ungerechtigkeit verstärken.
Seit 2006 keine Hinrichtung mehr in Kalifornien
Kalifornien hat die größte Zahl an Todesstrafengefangenen in den Vereinigten Staaten. Dennoch wurde dort seit Januar 2006 keine Hinrichtung mehr durchgeführt.
2019 ordnete Newsom ein Hinrichtungsmoratorium an und stoppte alle geplanten Vollstreckungen. Die Verurteilten wurden später aus dem Hochsicherheitstrakt des Gefängnisses San Quentin in andere Einrichtungen verlegt.
Die Todesstrafe bleibt jedoch weiterhin Teil des kalifornischen Rechts. In Volksabstimmungen der Jahre 2012 und 2016 sprachen sich die Wähler für deren Beibehaltung aus und lehnten eine Abschaffung ab.
Daher ist es wichtig, zwischen der Umwandlung bestehender Todesurteile und der rechtlichen Abschaffung der Todesstrafe zu unterscheiden. Newsoms Plan bezieht sich ausschließlich auf die aktuell Verurteilten, nicht auf künftige gerichtliche Entscheidungen.
Entscheidung kurz vor Amtsende von Newsom
Gavin Newsom bereitet sich auf sein Ausscheiden als Gouverneur vor, ein Amt, das er seit 2019 innehat. Seine Amtszeit endet im Januar 2027.
Die Entscheidung gilt als einer der bedeutendsten Schritte seiner letzten Monate im Amt. Sollte das Verfahren erfolgreich abgeschlossen werden, könnte Kalifornien sämtliche aktuellen Todesurteile aufheben.
Eine vollständige Abschaffung der Todesstrafe wäre das jedoch nicht. Ein zukünftiger Gouverneur könnte die Vollstreckung wieder aufnehmen, denn die rechtliche Grundlage bleibt bestehen.
Ähnliche Fälle sorgen in den USA immer wieder für Diskussionen über die Grenzen der Todesstrafe, deren Vollstreckung und die Rechte von Verurteilten. Weitere Informationen dazu finden Sie auch im Artikel „Scheitern einer Hinrichtung in den USA: Frau überlebt zwei Giftspritzen“.
Kalifornien steht vor einem historischen Schritt
Wenn der Oberste Gerichtshof die notwendigen Anträge genehmigt und Newsom den Prozess abschließt, würden alle 548 zum Tode Verurteilten stattdessen eine lebenslange Freiheitsstrafe ohne Bewährung erhalten.
Dies wäre eine der größten kollektiven Begnadigungsaktionen in der US-Geschichte und zeigt, dass selbst in Staaten mit legaler Todesstrafe deren Vollstreckung stark variieren kann.
Das Ergebnis hängt letztlich von der juristischen Prüfung der jeweiligen Fälle ab. Sicher ist bislang lediglich, dass Newsom seine Absicht öffentlich gemacht und die erforderlichen Schritte eingeleitet hat.
LESEN SIE AUCH
- Scheitern einer Hinrichtung in den USA: Frau überlebt zwei Giftspritzen
- Papst forderte Hinrichtungsstopp in Tennessee – Antwort aus den USA blieb aus
- USA erwägen Todesstrafe für Verbrechen an Kindern
- EU warnt Plattformen vor Ausstrahlung von Hinrichtungen in den USA – Eingriff nach DSA-Regeln möglich
Dieser Artikel wurde mit Unterstützung von KI aus der slowakischen Originalfassung übersetzt.
