NASA smeruje späť k Mesiacu, no s otáznikmi: misia Artemis II vyvoláva obavy o bezpečnosť kozmickej lode Orion
Americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) sa pripravuje na ďalší historický krok v návrate ľudí k Mesiacu. Už začiatkom februára by mala štvorica astronautov odštartovať na misiu Artemis II, prvý pilotovaný let programu Artemis. Napriek symbolickému významu misie však časť odborníkov upozorňuje, že kozmická loď Orion, na ktorej budú astronauti letieť, má známu technickú chybu.
Jadrom sporu je tepelný štít kozmickej lode – kritický prvok, ktorý chráni posádku pred extrémnymi teplotami počas návratu do atmosféry. Tento komponent je takmer identický s tepelným štítom použitým pri bezpilotnej misii Artemis I v roku 2022. Po jej návrate však inžinieri zistili nečakané poškodenia povrchu štítu, čo vyvolalo rozsiahle vyšetrovanie.
NASA po analýze dospela k záveru, že problém nespôsobila výrobná chyba, ale kombinácia extrémnych podmienok pri návrate. Riešením má byť mierna úprava trajektórie návratu, ktorá zníži tepelnú záťaž. Agentúra tvrdí, že zmena zabezpečí bezpečný návrat posádky, hoci pripúšťa, že riziko nemožno úplne eliminovať.
„Toto nie je tepelný štít, aký by si NASA ideálne želala dať astronautom,“ povedal Danny Olivas, člen nezávislej komisie, ktorá incident vyšetrovala. Zároveň však dodal, že po rokoch analýz má agentúra situáciu pod kontrolou a chápe význam štítu pre bezpečnosť posádky.
Nie všetci odborníci sú však presvedčení. Bývalý astronaut a expert na tepelné štíty Charlie Camarda označil plánované riešenie za riskantné. Podľa neho NASA mohla problém vyriešiť už dávnejšie úpravou výrobného procesu, no namiesto toho sa rozhodla pokračovať s existujúcim dizajnom.
Vedenie NASA si však stojí za svojím rozhodnutím. Lakiesha Hawkins, vysokopostavená predstaviteľka programu Artemis, vyhlásila, že z pohľadu riadenia rizík je agentúra „veľmi sebavedomá“. Podobne sa vyjadril aj veliteľ misie Reid Wiseman, ktorý uviedol, že vyšetrovanie odhalilo hlavnú príčinu problému a že pri dodržaní novej trajektórie bude návrat bezpečný.
Orion bol 17. januára prevezený na štartovaciu rampu na vrchole rakety Space Launch System. V najbližších dňoch NASA absolvuje záverečné hodnotenie pripravenosti letu, ktoré rozhodne o tom, či sa Artemis II vydá na cestu s posádkou, ktorú tvoria Wiseman, Victor Glover, Christina Koch a kanadský astronaut Jeremy Hansen.
Misia Artemis II má byť kľúčovým testom pred plánovaným návratom ľudí na povrch Mesiaca. Zároveň však opäť pripomína, že aj v ére moderných technológií zostáva pilotovaný let do hlbokého vesmíru spojený s neistotou a odvážnymi rozhodnutiami.
