Čína teraz disponuje najväčšou námornou silou na svete a lietadlové lode sú hlavnými plavidlami flotily akejkoľvek veľkej mocnosti
Formácia čínskeho námorníctva, vrátane lietadlovej lode Liaoning (C), počas vojenských cvičení v Juhočínskom mori v januári 2017.
Masívne lode sú v podstate mobilnou leteckou základňou, ktorá umožňuje rýchle a dlhodobé nasadenie lietadiel a zbraní do bojového priestoru.
Ale ich hodnota nie je iba z hľadiska bojových schopností, povedal Funaiole. Majú tiež veľkú hodnotu, pokiaľ ide o diplomatickú prestíž a „projekciu moci“.
„Čína chce mať námorníctvo svetovej triedy. Chce svetu signalizovať, že má námorníctvo svetovej triedy, (a) snažiť sa presvedčiť národy v regióne alebo na celom svete, že je na rovnakej úrovni ako Spojené štáty americké.“ ,“ povedal. A symbolom americkej námornej sily v medzinárodnom meradle je jej flotila lietadlových lodí, dodal Funaiole.
Prvá čínska lietadlová loď, Liaoning, bola nedokončené plavidlo zo sovietskej éry, ktoré Peking kúpil od Ukrajiny v roku 1998, aktualizoval a nakoniec v roku 2012 uviedol do prevádzky.
Čínska armáda využila technologické znalosti, ktoré z tohto plavidla získala, na vybudovanie svojej prvej vnútrozemsky vyrobenej lode Shandong, ktorá vstúpila do služby v decembri 2019.
Prvá čínska lietadlová loď vyrábaná v tuzemsku, nakoniec pomenovaná Shandong, vyplávala v roku 2018. 00:56
Ale hoci dve pôvodné čínske lietadlové lode zvýšili svoju námornú silu, ich schopnosti boli stále ďaleko za USA, ktoré majú v prevádzke celkom 11 plavidiel.
Okrem toho boli Liaoning aj Shandong založené na zastaranej sovietskej technológii. Tieto dva nosiče používali štartovací systém so skokanským mostíkom, kde lietadlá jednoducho vzlietli z miernej rampy, zatiaľ čo americké nosiče používajú na štart svojich lietadiel pokročilejší katapultový systém.
Lietadlá vypúšťané katapultmi sa môžu dostať do vzduchu rýchlejšie as väčším množstvom paliva a munície, čo im dáva výhodu oproti lietadlám vypusteným skokanským mostíkom, ktoré sa pri vzlete spoliehajú na vlastnú silu.
Zdá sa, že typ 003 má rovnakú katapultovú technológiu ako USA, povedal Funaiole, a možno dokonca pokročil v používaní elektromagnetických odpaľovacích zariadení – vynechanie odpaľovacích systémov na báze pary, ktoré sa stále používajú na všetkých okrem najnovších amerických lodí.
S novým štartovacím systémom môže Čína postaviť na more novú kombináciu lietadiel vrátane vzdušných plavidiel včasného varovania a riadenia, tankerov a lietadiel s elektronickým rušením. Správa amerického Kongresu z októbra uviedla, že typ 003 mal mať výtlak okolo 100 000 ton, čo je porovnateľné s americkým lietadlom rovnakej triedy.
Napriek pokročilému štartovaciemu systému však Funaiole povedal, že stále existujú známky toho, že čínsky dopravca zaostáva za svojimi americkými náprotivkami, ktoré majú viac katapultov, väčšie dýchacie cesty a viac výťahov, aby umožnili rýchlejšie rozmiestnenie lietadiel.
Všetky americké lietadlové lode majú aj jadrový pohon, pričom sa predpokladá, že typ 003 beží na konvenčný parný pohon, čo by podľa Funaiolea obmedzovalo jeho dosah. „(Aj keď) to môže byť pre Čínu práve teraz menší faktor, pretože mnoho jej záujmov je v blízkych moriach,“ povedal.